Im Internet wird häufig das Jahr 1874 als das Jahr genannt, für das Zeugen Jehovas das erste Mal den Weltuntergang prophezeit hätten. Bevor ich sage, was daran so seltsam ist, präsentiere ich hier ein paar Beispiele als Auswahl aus den dutzenden oder möglicherweise schon hunderten Seiten mit dieser Behauptung:

Ein Blog: Zu den Stars in der Weltuntergang – Branche gehören zweifellos die Zeugen Jehovas! Mehrmals bestimmten sie Termine für “das Ende”. Seltsam nur, dass die Welt sich bis heute immer noch dreht.

Zum ersten mal bestimmte Charles Taze Russell, der Stifter der Zeugen Jehovas den Termin auf das Jahr 1874. Angeblich stützte er sich dabei auf die Bibel. Das Jahr 1874 war wie jedes andere auch. Nichts dergleichen geschah. …Vertan!

Weltuntergangstermine: 1874 n. Chr.

Verkündet von: Zeugen Jehovas
Lehre: Im Jahre des HERRN 1874 sollte für die Zeugen Jehovas nach Aussagen ihres Gründers Charles Taze Russell die Welt zum ersten Male untergehen. Aber da sie sich gegen Ende des Jahres noch immer drehte, verlegte er den Weltuntergang rasch auf den 1. Oktober 1914.

Eine "seriöse" Sektenaufklärerseite¹:

Zeugen Jehovas
Ursprung: Um 1874 von Charles Taze Russel in den USA gegründet.

Lehre: [...] Die Zeugen Jehovas erwarten den nahen Weltuntergang, bei dem alle Nicht-Zeugen in der Schlacht von Harmageddon vernichtet werden. Verschiedene, aus der Bibel dafür „errechnete" Daten (1874, [...]) haben sich inzwischen als falsch erwiesen.

Und ein Verlag der Siebten-Tags-Adventisten weiß folgendes:

In der Geschichte der Kirche hatten sich Christen wiederholt auf ein Datum für das Weltende festgelegt. [...] Die Zeugen Jehovas legten sich ebenfalls mehrfach auf den bevorstehenden Weltuntergang fest: Zunächst sollte er 1874 [...] stattfinden.

Noch eine "seriöse" Aufklärungsseite²:

Zunächst erwarteten Russell und seine Freunde für 1872/73 das Ende der Welt und die sichtbare Wiederkunft Christi. Als dieser Zeitpunkt verstrichen war, hoffte man auf das Jahr 1874. Nachdem sich die Wiederkunft Christi auch da nicht ereignet hatte, gründete Russell einen besonderen Bibelstudienkreis.

Wie wir sehen, ist sich die Meinung so ziemlich aller einig: Russell, der Gründer der Zeugen Jehovas, hat für das Jahr 1874 den Weltuntergang vorhergesagt. Niemand käme in den Sinn, das anzuzweifeln, nicht wahr? Wieso also bin ich nicht überzeugt?

Ganz einfach, wie es mal in der Werbung von Focus hieß: Fakten, Fakten, Fakten. Hier hapert es bei dem Konsens des Internets erheblich. Als erstes fällt auf, das niemand die Quelle nennt, wo Russell etwas für das Jahr 1874 "vorhersagte". Den Grund dafür können wir sehen, sobald wir uns dieser Quelle zuwenden; es war das Buch: "Drei Welten und die Ernte der Welt" (Englischer Originaltitel: Three Worlds, and the Harvest of This World, Download hier, ca. 1 MB). Seltsam wird es, wenn man sich anschaut, wann dieses Buch das erste Mal erschien: Es war im Jahr 1877, also drei Jahre nach dem angeblich vorhergesagten Weltuntergang! Es ist auch nicht so, dass ich möglicherweise etwas übersehen habe, denn Russell begann erst im Jahr 1877 überhaupt irgendwelche religiösen Texte zu veröffentlichen. Es gab also nichts älteres, was man übersehen kann.

Mögliche Ursache für die "Vorhersage" des Weltuntergangs für das Jahr 1874? Rechts im Bild der Sektenbeauftragte des Bistums Meißen-Dresden3

Irgend etwas ist also faul hier: Wie kann man etwas vorhersagen, was schon drei Jahre in der Vergangenheit liegt? Richtig, das geht nicht. Wieso sollte jemand so etwas tun? Richtig, es gibt keinen vernünftigen Grund. Und wer würde so etwas glauben, wenn er es im Jahr 1877 liest? Richtig, auch keiner. Selbst wenn Russell eine Zeitmaschine gehabt haben sollte, ergibt es keinen Sinn, dass er damit in das Jahr 1877 geht, um etwas vorherzusagen, was offensichtlich nicht eingetroffen ist. Wieso also das ganze?

Der Trick liegt einfach darin, dass Russell keinen Weltuntergang für das Jahr 1874 vorhersagte. Im Gegensatz zur öffentlichen Meinung sind Zeugen Jehovas nicht am Weltuntergang interessiert. Wie sie auf ihrer offiziellen Webseite schreiben: Die Erde wird niemals zerstört oder entvölkert werden, sondern zu einem friedlichen Paradies (Psalm 37:29; Jesaja 45:18; Lukas 23:43). Da bleibt natürlich wenig Platz für einen Weltuntergang.

Und wieso "wissen" dann so viele Leute, dass Zeugen Jehovas diese Vorhersage machten? Das ist eine Frage, die schwer zu beantworten ist, ohne negative Schlussfolgerungen über die betreffenden Personen zu treffen. Ich will trotzdem ein wenig spekulieren: Bei der großen Mehrzahl wird es sich einfach um Vorurteile handeln verbunden mit der Neigung, einfach im Internet etwas abzuschreiben, was der eigenen Meinung entspricht. Das ist zwar dumm, aber nicht wirklich schlimm.

Andererseits muss es natürlich irgendwo Menschen gegeben haben, die die dieses Gerücht aufbrachten und/oder wider besseres Wissen verbreiteten. Und die müssen gewusst haben, dass das, was sie schrieben, falsch ist. Denn um zu wissen, dass Russell etwas über das Jahr 1874 schrieb, müssen sie es gelesen haben. Sie müssen also bewusst wider besseres Wissen zwei Dinge getan haben:

• Sie haben die zeitliche Reihenfolge der Ereignisse falsch dargestellt
• Sie haben den Inhalt von Russells Schriften falsch dargestellt

Ein Beispiel hierfür ist die o.g. ("seriöse" katholische) Sektenaufklärerseite, die unauffällig schreibt, dass die Zeugen Jehovas "um das Jahr 1874" gegründet würden. Nun ist das eigentliche "Gründungsdatum" (wenn man diesen Begriff verwenden will) frühestens das Jahr 1879 mit der Herausgabe des ersten Wachtturms, aber das ist natürlich auch "um" das Jahr 1874, und das ist auch allgemein so bekannt. Wenn man aber den exakten Zeitpunkt geschrieben hätte, dann wäre klar gewesen, dass die Behauptung einer Vorhersage für das Jahr 1874 Unsinn ist. Daher wurde lieber ein zwar noch korrektes aber irreführendes Gründungsdatum genannt, dass es ermöglicht, das Märchen vom Weltuntergang im Jahr 1874 weiter zu verbreiten. Viele andere die es besser wissen müssten machen es ähnlich.

Noch einen Zacken besser ist die o.g. evangelische Seite: Nicht nur, dass der gleiche Unsinn in Bezug auf das Jahr 1874 behauptet wird, es wird nebenher noch ein weiteres Datum (1872/73) erfunden, dass nun überhaupt keine Entsprechung mehr in der Realität hat: Da Russell erst 1876 überhaupt die Idee aufgriff, dass neuzeitliche Daten etwas mit der Bibel zu tun haben können, ist die Idee absurd, dass er für 1872/73 irgendetwas erwartete. Und da die Aussage erfunden ist, gibt es deshalb auch hier wieder keine Quelle.

Wenn du also auf irgendeiner Seite die Idee liest, dass Zeugen Jehovas für 1874 den Weltuntergang vorhergesagt hätten, dann weißt du, dass du es mit einer Seite zu tun hast, die entweder keine Ahnung von Zeugen Jehovas hat, oder aber dich falsch informieren will. In beiden Fällen solltest du die Seite nicht ernst nehmen.

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Und was wollte Russell nun mit dem Jahr 1874? Er wollte keine Vorhersage machen, sondern war (fälschlicherweise) der Meinung, dass dieses Jahr eine weitreichende Bedeutung in der Heilsgeschichte hätte (Der Begriff "Heilsgeschichte" wird gerne in einigen Spielarten der protestantischen Theologie verwendet). Er hielt dieses Jahr für den Zeitpunkt, an dem Jesu unsichtbare Parusie begonnen hätte. Das ganze war noch nicht einmal seine Idee, sondern er verbreitete einfach einen Gedanken, den er von einer evangelischen Freikirche kennengelernt hatte und der ihm plausibel vorkam.

[Weitere von Zeugen Jehovas "vorhergesagte" "Weltuntergänge"]

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¹ Insoweit seriös sein kann, was von einem katholischen Bistum kommt;o)

² Siehe Fußnote¹ und ersetze "katholischen Bistum" durch "evangelischer Sektenbeauftragter".

³ Die <satire>-Tags waren wieder alle...